西昆仑山西端起自中、塔、阿富汗3国交界处的帕米尔高原。当地居民及学者通常将西昆仑西端的具体起始处从慕士塔格（山）算起，但从构造地貌以及地质构成分析，从喀什噶尔河上游的盖孜河算起似更为合理，因为慕士塔格及其以北紧邻的几座高山有着极为相近的地质构造背景。西昆仑山以其走向可分为西段和东段两部分。其西段在行政区域归属方面几乎涵盖了喀什地区塔什库尔干塔吉克自治县的全部；如按地质构造分析，还应往西北延展到克孜勒苏柯尔克孜自治州的西南部。各种典籍均记载叶尔羌河源于昆仑山，指的就是西昆仑山。其走向为北西向。到了西昆仑的东段，山体转变为北西西一东西一北东东方向。西昆仑山东段涉及整个和田地区的南部，是和田河等一系列自南而北流入塔克拉玛干沙漠的较短内陆河流的发源地。西昆仑东段的名称又在走向上有两种叫法；以克里雅河上游为界，以西叫“喀拉塔什山”，以东叫“喀什塔什山”，但其南麓已分布于西藏阿里地区的北部边缘，笼统称为“昆仑山”。西昆仑山东延到85—86'E时开始分岔，即进入东昆仑山。

西昆仑到了东端分为4支：最北一支做北东东走向，构成塔里木盆地的东南边框，称为“阿尔金山脉”，已见于第九章，此处不赘；另一支为祁漫塔格（山），分布于新、青界上，在新疆境内属若羌县（东南部），到青海构成柴达木盆地西南缘；南边两支是东昆仑的主干山脉，北称“阿尔格山”，南称“可可西里山”，阿尔格山在新、青，藏边界上，可可西里山则从西藏的东北隅延伸到青海西部（偏南）。上述3支山脉在青海省境内延伸，无论是随走向的变化而合拢或发散以及名称如何因地而异，统称为“东昆仑山”是学者们和社会各界的一致认识。它沿近东西方向横贯青海全省，其所属山地占到该省40%以上的面积。东昆仑主要分为北、南2带，而西北部的祁漫塔格进入青海境内之后逐渐向北带靠拢，并入了北带。北带从西到东由阿尔格山—布尔汗布达山一积石山（阿尼玛卿山）构成，南带从西北到东南由可可西里山—巴颜喀拉山构成。后者在其东南端进入四川，基本上可与大雪山相接；前者进入甘南，可同西秦岭相连。因此，前者（北带）可视为东昆仑的主脉。从黄河在上游地区弯曲绕过积石山而源出于巴颜喀拉山北麓之雅拉达泽山下以及长江上游诸支流均在巴颜喀拉山以南这些情况看，东昆仑南带的重要性也是不容忽视的。

在东昆仑北带东段之北，还有鄂拉山和西倾山与之并列，也可视为北带的一部分，它们同样延伸到甘南，与西秦岭相接。

西昆仑中间地块主体由前寒武纪变质岩和华力西期为主的花岗岩类组成，前人称之为“西昆仑中间隆起带”；其北界为柯岗和卡拉克岩石圈大断裂，南界为康西瓦超岩石圈大断裂。

东昆仑山脉东西分别与西秦岭造山带和西昆仑构造带相连，南北侧分别与可可西里盆地和柴达木盆地为邻，在青藏高原北部地区出露非常广泛，东西向延伸长达1500千米。东昆仑山脉由三个构造单元组成，即东昆仑北构造单元、东昆仑中构造单元和东昆仑南构造单元，分别被昆中断裂和昆南断裂隔开。

昆仑山脉山势宏伟峻拔，峰顶终年积雪，屹立在塔里木盆地与柴达木盆地之南。北部与盆地的高差3500—4500米，南部与高原的高差500—1500米。

西昆仑在地貌上为环绕在塔里木盆地南缘的一条向南突出的类弧形山脉。山脊平均海拔高度为6000米，个别高峰达7000米以上，如海拔7282米的慕士山等。由于西昆仑山处于号称世界屋脊的青藏高原北部边缘西段，因而其南北坡相对高差十分悬殊。北坡相对高差在2000—5000米之间变化，而南坡大多仅为数十或数百米。

西昆仑山间盆地的平均海拔为3000—4000米，大多位于雨影面，降水少，水热条件难以满足作物需要，很少有种植业，一般只用作夏季草场，如和田县南部的阿克赛钦盆地和民丰县南部的山间盆地等。在海拔5000—6000米山峰上虽有积雪和冰川覆盖，但因水汽来源有限，冰雪分布的面积不大。

东昆仑山及其支脉可可西里山，巴颜喀拉山，阿尼玛卿山（积石山）横贯青海中南部，与通天河以南的唐古拉山一起构成了青藏高原东北部，青海省人称其为“青南高原”。此地海拔普遍在4500—5000米，较低的东部谷地亦达3200—4000米。雪线在5400米左右、常年积雪山峰较多。青南高原西部和南部同藏北高原、川西北高原连成一片。这片高原的高原面相当完整，地势自西向东渐低，仅东南部被河流深切，形成高山峡谷。长江、黄河均发源于本区山地，巴颜喀拉山是长江和黄河发源地带的分水岭。高原河湖沿岸牧草丰美，是良好的畜牧区。

冰碛物指冰川搬运和堆积的碎屑物质，它们主要是在冰川的运动过程中，对冰床进行刨蚀和挖蚀而产生的。昆仑山口一带在更新世共有三次大的冰期，望昆冰期是其中最老的一次冰期，发生在距今50—70万年前。如今在昆仑山口地带，这次冰期的侵蚀和堆积地貌已被后期的地质作用强烈改造和破坏，仅有少量冰碛物分布在昆仑山口西侧的山顶平台上，以花岗片麻岩、石英岩砾石为主。远远望去，昆仑山口的山顶上散落着一些巨大的冰川漂砾，与周围岩石格格不入。

惊仙谷冻胀丘长140米、宽45米、高20米，其年龄在千年以上，是青藏高原规模较大的的冻胀丘。冻胀丘形成是由于径流于多年冻土层下的地下水，在受到顶部冻结层隔阻时，从冻结压力大的地方向冻结压力小的地方集中，或沿断裂构造部位汇集并不断上涌，结果使地表变形隆起形成丘状地形，即冻胀丘。由于冻胀丘在膨胀过程中常因冻胀而产生裂隙，沿着裂隙常有地下水夹杂泥土混合而成的泥浆喷出，所以也被形象的称为“泥火山型冰丘”。

冻胀草丘位于野牛沟沼泽处，由于地下水受冻结的地面和下部多年冻土层的遏阻，在薄弱地带冻结膨胀，地表草丘变形隆起，形成了冻胀草丘。

惊仙谷石冰川分布于青藏公路和青藏铁路通过的惊仙谷两侧山地顶部，共18条，其中昆仑山隧道西侧16条，东侧2条。石冰川的源头海拔高4900米左右，与帽状展布的中更新世和上新世寒冻风化岩屑相连。

群龙出海为西王母瑶池畔的雅丹地貌，“雅丹”原是中国维吾尔族语，意为陡峭的土丘。它是由西王母瑶池半胶结的湖相沉积物，经间歇性流水冲刷和风蚀作用形成的相间排列的风蚀垄岗和风蚀凹地（沟槽）组成的地貌组合。单个垄岗高度约为30—40厘米，高度较矮，属于雅丹地貌的初级阶段；垄岗间间隔约为2—4米。该处雅丹地貌出露面积约为5平方千米，如一群盘踞在瑶池湖畔的小白龙，正跃跃欲试，腾出水面。

西昆仑山一般随海拔增高气温递减，降水则递增。西昆仑北坡的降水量明显多于南坡1倍以上。由于北坡存在逆温层，海拔1800米处年平均气温仍为11℃左右。因此，冬季无严寒、夏季无酷暑是西昆仑北坡总的气候特点。

东昆仑山脉地区气候总的特点是日照长，辐射强，日温差大，降水量少，多风，气候垂直分带现象显著。

东昆仑山北坡处于青藏高寒区域向西北干旱区域的过渡地带，气候十分干旱，年降水量在100—200毫米以下，年降水量随山地海拔增高而略微增大，最暖月均温度在10—18℃。

东昆仑山南坡及可可西里山区气候寒冷，据沱沱河气象站（海拔4533米）20世纪80年代初统计，年平均气温为-3.9℃，平均气温高于0℃的月份为5—9月，最高月均温度为17.4—21.1℃，最低气温出现在10—12月和1—4月为-18.9—-29.1℃。多风月份在1—6月和12月，平均风速为5.1—7.8米/s。年降水量为200—400毫米。

东部巴颜喀拉山和阿尼玛卿山地区由于受东南季风尾闾影响，年降水量增大。巴颜喀拉山南坡冬春季常有暴风雪天气。

西昆仑山北坡不同类型的土壤呈垂直梯级分布，自海拔4200米向下至1800米，土壤类型依次为高山荒漠土―高山草甸土―亚高山草原土—山地灰褐色森林土（仅在阴坡片断分布）—山地栗钙土一山地棕钙土—山地棕漠土。西昆仑南坡已是青藏高原，为冰蚀高原地貌，发育高原荒漠土，局部为高原草甸土。

东昆仑山北坡为荒漠土壤类型，主要为荒漠土和栗钙土。南坡以高山荒漠土、高山草甸土、高山草原土和高寒草原、高山草甸等土壤植被类型为主，草地面积只及土地面积的40%左右，牧草盖度占为15%—45%。

昆仑山地区主要植被类型是高寒草原和高寒草甸，高山冰缘植被也有较大面积分布。其中，高寒草原是该区分布面积最大的植被类型。

东昆仑山北坡在海拔3600米以下，为剥蚀的基岩山地，几乎无植物生长，沟坡及岩屑堆上为垫状驼绒藜、红沙、合头草荒漠；3600—3800米地带，为花针茅亚高山草原；3800—4500米的山地，下部是草原化高山草甸，上部为垫状植被；4500—4900米以上过渡为稀疏的高寒植丛和寒冻风化带；5500米以上为高山冰雪带。南坡草地面积只及土地面积的40%左右，牧草盖度占为15%—45%。

昆仑山脉是中亚仅有内流水系地区的一个组成部分，自西向东发育有三条大的水系，它们是：以洪水河为上游的那棱格勒河，上游由昆仑河和雪水河组成的格尔木河及上游由红水川和托索河组成的加鲁河。这三条水系在昆仑山脉强烈隆升中创造了罕见的地貌和地质现象。

上述三条水系的上游都发源于昆仑山南坡，南坡的河床均呈东西走向，其与穿越昆仑山的近南北向的河床组成倒“T”字型水系，南坡90%流域的水量都汇入这三条水系中，然后它们穿越昆仑山并入北坡水流后，泻入柴达木盆地成为内陆河。

此外，东昆仑山脉是黄河与长江的发源地，只有黄河与长江源头所在的山系最东支脉有注入海洋的水系。

西王母瑶池原名黑海，距格尔木市区250千米，海拔4300米，东西长约12000米，南北宽约5000米，湖水最深度达107米，面积约38.74平方千米。它是一座天然高原湖泊，属构造断陷湖，湖水主要由冰雪融水通过地下径流补给，水体中泥沙含量低，形成透明度很高的清澈湖水，成为昆仑河的源头。在湖上游的西岸可见古湖岸线，湖的西岸、南岸可见大面积出露地表的湖相沉积物，表明湖的面积在逐渐缩小。

昆仑神泉又称纳赤台清泉，位于昆仑河北岸青藏公路旁。该泉是由海拔4000米以上冰雪融水补给，经长时间地下径流，至昆仑河北岸受东西向压扭性断层阻隔，上升而形成，地下水循环周期长，水质清澈。此清泉虽处在海拔3540米，却四季不冻。泉水量大而稳定，可达224.7L/s，矿化度小于0.5g/L，含有对人体有益的微量元素。被誉为“冰山甘露”。

昆仑山包括的主要山地自西而东有塔什库祖克、喀拉塔格、乌斯腾塔格、九个山达坂、祁曼塔格、阿尔格山、可可西里山、博卡雷克塔格、布尔汗布达山、巴颜喀拉山、阿尼玛卿山等等。

西昆仑是塔里木盆地与藏北高原的天然界山，进入青海境内的东昆仑体系庞大，主要山系达11条之多。

东昆仑山海拔5000米以上的山峰有8座，6000米以上的山峰有4座。

昆仑山脉有冰川7612条，共12259.55平方千米，冰储量12857.07亿立方米，雪线范围4500—6080米。

昆仑山脉主要有紫花针茅、扇穗茅、青藏苔草等，常见的伴生植物有垫状棱子芹、紫羊茅、沙生风毛菊等。

截至2022年11月，昆仑山国家公园共记录到国家二级保护植物4种。

昆仑山脉地区生物区系种类少，但青藏高原特有种比例大，且种群数量大，藏羚羊、野牦牛、黄羊、野驴等均属于珍稀动物。

截至2022年11月，昆仑山国家公园共记录到国家一级保护动物12种，国家二级保护动物23种，中国或青藏高原特有种35种。

西昆仑山区矿产资源丰富，但受交通和自然条件等多种因素的影响，开发利用程度很低。

东昆仑山脉内矿产主要有金、铁、铜、铅、锌、汞、煤、石灰岩等。

昆仑山野牛沟岩画，位于玉虚峰下。岩画共有5组45幅，180个个体形象。经测定岩画作于约3200年前十分古老珍贵。这些岩画以十分简练的手法，艺术地描绘出曾经生活在昆仑山系中原始先民们丰富多彩的社会生活和自然环境。岩画的内容主要表现了先民们狩猎、舞蹈、畜牧的场景；各类动物的个体和群体的形象，有牦牛和骆驼，还有马、鹿、狼、豹、狗、鹰、熊、羊等，其中以牛和骆驼最多，占动物形象的85％。这批岩画苍劲古朴，形象而生动地反映了数千年前，生活在昆仑山地区游牧民族的社会生活、道德准则、价值观念、宗教信仰和审美情趣，表达了他们与自然和睦相处的愿望，有着很高的史学价值和艺术价值。

无极龙凤宫据《封神榜》描述是姜子牙得道昆仑的故事，现供奉有西王母神像。无极龙凤宫明朝时即为道教混元派（昆仑派）道场，于2012年重建。因台湾、香港及东南亚地区有着很多信仰昆仑派的信士，因此每年都有海内外很多信士前来进香朝拜，被昆仑派道众尊为圣地。

野牛沟千层崖位于野牛沟口昆仑河右岸，为构造抬升和河流冲积切割形成的陡崖，沿北东—南西向延伸，延伸长度约500米，高度达8米。千层崖由倾角近水平的第四系早更新世（距今约260万年）冲—湖积物砂、砾石层层堆叠而成，构成大型平行层理，层理清晰，规模较大，平行层理一般形成于急流及高能量的水动力环境中，说明该地点在地质历史时期曾经为湍急的河流。

昆仑山在中华民族文化史上有着“万山之祖”的显赫地位，是明末道教混元派（昆仑派）的道场所在地。

中国上古流传下来的神话传说很多都与昆仑山有关，被认为是炎黄子孙的发源地。然而，昆仑山并非许多神话里所提到的那座“昆仑山”，而是昆仑山脉。神话中的昆仑山乃是存在于现实的“昆仑仙山”。

昆仑之名最早见于《尔雅·释水》《史记·大宛传》以及《山海经》，并且诸书都认为昆仑是“河水之源”，或“河水出其东北隅”，说明在汉代之初、甚至周代（因为《尔雅》是汉初编辑的周代以来的知识集）已经将青海中部的山系（即黄河源头的山系）称为“昆仑”了。《史记·大宛传》更是将昆仑的概念西延到了干阑河的上游，并记述了“其山多玉石”，说明汉武帝时“昆仑山”的概念已经延伸到了盛产“和田玉”的西昆仑山一带。另据《十洲记》载：“昆仑号曰‘昆峻’。”这是到目前所见到的昆仑山的惟一别名。此外，东昆仑山的一些分支山脉，其名称多源于当地少数民族语言（以蒙语居多）。

据《中国古今地名大辞典》所载，帕米尔古译“波密罗”，为波斯语“本屋顶”之义，“其地自清乾隆以来，为我藩属，后以英俄之争，暂交阿富汗管辖。亚洲诸大山皆发脉于此”。又据《汉书·西域传》所载，西域36国，西界限以葱岭。据《辞海》的解释，“葱岭”是中国人对“帕米尔”以及昆仑山和喀喇昆仑山最西端的山的总称，古代中国与西方之间的交通常经由葱岭山道，历史上的“丝绸之路”即经此通往波斯。汉代属西域都护统辖，唐代安西都府在此设有葱岭守捉。之所以叫“葱岭”，据《西汉旧事》云：“其山高大，上悉生葱，故名。”但是，根据葱对自然条件的要求，该处并不符合。如确如所云，则所谓之“葱”很可能是一些适宜于海拔4000米以上环境生长，能耐高寒，形状似葱的草本单子叶植物，而不大可能是真正的葱。或有认为是山崖葱翠而得名者。还有一说，认为是《穆天子传》中的“春山”之别音，“春”“葱”系一音之转（《辞海》）。

昆仑文化作为中华民族多元一体的重要组成部分和重要源头，是多个文化基因链条聚合共生、融合而成的复合型文化形态。

昆仑神话构成了昆仑文化最重要的文化内容，蕴含着早期中华民族先民们的原始意识、思想、哲学与社会制度。发生在昆仑山及其周边的诸神故事形成了中华民族古代神话体系最重要的“昆仑神话”，也是构成昆仑文化最重要的基因链。

昆仑文化的另一个重要基因链是“河源信仰”。河源信仰与昆仑山的密切关系说明了昆仑山不仅是“万山之祖”，也是“万水之源”，同饮一江水的“河源信仰”丰富了昆仑文化的中华民族共同体属性。而玉石文化关联着中华民族早期部族中的“白玉崇拜”，玉石文化以昆山美玉作为人格象征，丰富了昆仑文化中的“人”的因素，将物质文化和精神文化统一于昆仑文化之中。

昆仑神话主要记载了人类从诞生到发展的重要历程，距今已有360万年的历史，其产生、流传过程与华夏民族的生存与发展是同步的。古今中外诸多专家学者公认，昆仑山不仅是江河之源，而且是昆仑神话之源，中国各民族的很多生活习俗都在昆仑神话中得到反映，昆仑神话中的核心人物女娲、盘古、西王母等均与昆仑山、瑶池密切相关。

昆仑山山口是青海、甘肃两省通往西藏的必经之地，也是青藏公路、青藏铁路上的一大关隘，亦称“昆仑山垭口”。1956年4月，陈毅副总理在前往西藏途中路过昆仑山时，激情满怀，诗兴大发，当即写了一首《昆仑山颂》。

《昆仑山颂》

昆仑魄力何伟大，不以丘壑博盛名。驱遣江河东入海，控制五岳断山横。

【主词条：昆仑山世界地质公园】

昆仑山联合国教科文组织世界地质公园位于昆仑山东段——青海省格尔木市境内西南部，距格尔木市区30千米，北至南山口，南达昆仑山口，西到西大滩，东及驼路沟。海拔3091—6178米。面积7033.17平方千米。公园以冰川冰缘地貌、地震遗迹等景观闻名于世，它们记录了公园地区多次洋—陆转化、青藏高原隆起和5次冰期。

昆仑山世界地质公园博物馆位于格尔木市区盐湖广场，包括地质展厅2880平方米与文化展厅1200平方米两部分。博物馆内有青海首家4D影院。

2022年，来自中国科学院和中国气象部门的科研人员在新疆境内昆仑山脉海拔5200米的独尖山成功建立了多要素北斗传输自动站，该站系中昆仑山脉海拔最高的气象站点，填补了青藏高原北坡中昆仑山脉高海拔地区在气象观测数据记录上的空白。

2023年10月22日，由中国科学院大气物理研究所和新疆维吾尔自治区气象局组成的科考团队在昆仑山脉海拔5896米的卧龙岗成功建立了多要素自动气象站，该站目前是整个昆仑山脉海拔最高的气象站点，至此青藏高原北坡中昆仑山地区阶梯式气象观测网基本搭建完成。

山岔河大桥位于纳赤台上行15千米处，海拔3800米。此桥可称为青藏铁路高架桥的经典之作。雄浑的高原突现一座高高凌驾于山谷之间的银桥，犹如蓝天下一条圣洁的哈达，飘逸、壮美。大桥全长690.19米，共有20个桥墩，桥身距地面54.1米。三岔河大桥的施工创造了世界高寒桥梁施工的奇迹，为青藏铁路后期建设积累了施工经验。

昆仑山口海拔4767米，是青藏公路、青藏铁路穿越昆仑山的咽喉，更是陈毅元帅1956年4月率中央代表团驱车前往西藏拉萨，祝贺西藏自治区筹委会成立，吟唱“昆仑魄力何伟大，不以丘壑博盛名。驱道江河东入海，控制五岳断山横”之所在。垭口之南为辽阔的长江源高平原和可可西里内流山原。垭口之北莽莽昆仑层峦叠嶂直抵柴达木盆地。唯驻足于斯，才可领略昆仑山之韵，龙脉之恢弘，体会青藏高原之坦荡和格尔木昆仑山地质公园之博大、深邃的意境。